不同原料制成的活性炭，吸附性能不同。

椰壳制成的活性炭具有最小的孔隙半径，活性炭比表面积大，是气相吸附中用于吸附小分子物质的理想的优质活性炭。

木质活性炭通常具有最大的孔隙半径，适宜用于吸附较大分子的物质，几乎专门用于液相吸附。

煤质活性炭中，褐煤活性炭比烟煤活性炭具有较大的中孔，平均孔径较大，能比较有效地吸附水中大分子有机物。